বয়স ৪৭ বছর পেরিয়েছে, কিন্তু বল হাতে ইমরান তাহিরের ধার যেন কমছেই না। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) দুর্দান্ত বোলিং করে এবার নতুন এক রেকর্ড গড়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই অভিজ্ঞ লেগ স্পিনার। স্বীকৃত টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি বয়সে ৫ উইকেট নেওয়া বোলার এখন তাহির।
প্রভিডেন্সে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের হয়ে সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে এই কীর্তি গড়েন তিনি। ম্যাচের দিন তাহিরের বয়স ছিল ৪৭ বছর ১৬৬ দিন। চার ওভার বোলিং করে মাত্র ১৭ রান খরচায় তুলে নেন প্রতিপক্ষের ৫ উইকেট।
এই পারফরম্যান্স শুধু বয়সের রেকর্ডই গড়েনি, স্বীকৃত টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটে তাহিরের ক্যারিয়ারসেরা বোলিংও এটি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এর আগে বহুবার বল হাতে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছেন তিনি। এবার ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসেও দেখালেন, বয়স বাড়লেও তাঁর উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা এখনো অটুট।
তাহিরের এমন পারফরম্যান্সের পেছনে রয়েছে বিশেষ এক অনুপ্রেরণা। আর সেই অনুপ্রেরণা তাঁর ১২ বছর বয়সী ছেলে। ম্যাচ শেষে তাহির জানিয়েছেন, এই বয়সেও নিজেকে ফিট রেখে সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার পেছনে সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা তাঁর ছেলে।
তাহিরের স্বপ্ন, একদিন ছেলের সঙ্গে একই দলে বা একই ম্যাচে ক্রিকেট খেলবেন। সেই লক্ষ্য সামনে রেখেই বয়সকে পেছনে ফেলে অনুশীলন ও খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। তবে সেই স্বপ্ন পূরণ করতে তাঁকে আরও কয়েক বছর ক্রিকেটে টিকে থাকতে হতে পারে। কারণ, তাঁর ছেলের বয়স এখন মাত্র ১২ বছর।
তাহির কত দিন খেলা চালিয়ে যেতে পারবেন, সেটি ভবিষ্যৎই বলে দেবে। তবে বর্তমান পারফরম্যান্স বলছে, রেকর্ডের খাতায় নিজের নাম আরও কয়েকবার লেখানোর সুযোগ তাঁর সামনে থাকতেই পারে।
সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে ৪ ওভারে ১৭ রান দিয়ে ৫ উইকেট নেওয়ার মাধ্যমে টি-টুয়েন্টি ক্যারিয়ারে ষষ্ঠবারের মতো এক ইনিংসে ৫ উইকেট পেলেন তাহির। এর ফলে টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশিবার ৫ উইকেট নেওয়া বোলারদের তালিকাতেও আরও ওপরে উঠে এসেছেন তিনি।
এই তালিকায় তাহির এখন দ্বিতীয় স্থানে। তাঁর সামনে আছেন শুধু নামিবিয়ার ডেভিড ভিসা। টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটে ভিসা সাতবার এক ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়েছেন। তাহিরের সংখ্যা এখন ছয়।
তালিকার পরের অবস্থানে যৌথভাবে রয়েছেন পাঁচজন পরিচিত বোলার। তাঁরা হলেন পাকিস্তানের শাহিন শাহ আফ্রিদি, শ্রীলঙ্কার লাসিথ মালিঙ্গা, ভারতের ভুবনেশ্বর কুমার, বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান এবং আফগানিস্তানের রশিদ খান। প্রত্যেকেই টি-টুয়েন্টিতে পাঁচবার করে এক ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়েছেন।
ফলে সেন্ট লুসিয়ার বিপক্ষে তাহিরের এই বোলিং একসঙ্গে দুটি জায়গায় বিশেষ হয়ে থাকল। একদিকে স্বীকৃত টি-টুয়েন্টিতে নিজের ক্যারিয়ারসেরা বোলিং করেছেন, অন্যদিকে সবচেয়ে বেশি বয়সে ৫ উইকেট নেওয়ার নতুন রেকর্ড গড়েছেন।
৪৭ বছর ১৬৬ দিন বয়সে চার ওভারে ১৭ রান দিয়ে ৫ উইকেট—সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে যেখানে ফিটনেস ও তারুণ্যকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে তাহিরের এই পারফরম্যান্স ব্যতিক্রমী এক নজির। আর তাঁর কথা অনুযায়ী, এর পেছনে রয়েছে আরও ব্যক্তিগত একটি স্বপ্ন—একদিন নিজের ছেলের সঙ্গে ক্রিকেট মাঠে নামা।
